Wat is een database

Een database is een gestructureerde verzameling gegevens die een programma snel kan opslaan, terugvinden, wijzigen en verwijderen. Je kunt het zien als een digitale archiefkast met duidelijke laden, waarbij elk soort gegeven een vaste plek heeft.

Je kent het principe misschien al van een spreadsheet met klantgegevens. Die is in feite een kleine database. Databasesoftware doet hetzelfde, maar dan voor grote hoeveelheden gegevens en voor veel gebruikers die tegelijk iets opvragen of wijzigen.

Een statische website bestaat uit vaste pagina's die voor elke bezoeker hetzelfde zijn. Zodra een site pagina's samenstelt op basis van gegevens, zoals de nieuwste berichten of het account van een ingelogde bezoeker, is een database nodig. Typische voorbeelden zijn:

• artikelen en berichten, met titel, tekst en publicatiedatum;
• gebruikersaccounts, met naam, e-mailadres en een versleuteld wachtwoord;
• bestellingen, producten en voorraadstanden in een webwinkel;
• reacties, formulierinzendingen en instellingen van een CMS zoals WordPress.

Hoe die gegevens in de database zijn georganiseerd, lees je in het artikel over tabellen, rijen en kolommen.

Stel dat een webwinkel tweehonderd producten verkoopt. Zonder database moet je voor elk product een aparte pagina maken en bijhouden. Met een database staat elk product één keer opgeslagen en bouwt de website de productpagina op zodra iemand die opvraagt. Verandert de prijs, dan pas je één gegeven aan.

Een database helpt ook om gegevens consistent te houden. Een klantnaam staat dan op één plek, en niet verspreid over losse bestanden waarvan de ene versie oud is en de andere nieuw.

Een database heeft ook nadelen. Hij moet draaien, onderhouden en geback-upt worden, en een slecht ingerichte of zeer grote database kan traag worden. Vraag je hoster daarom hoe de database wordt beheerd en of er back-ups van worden gemaakt.

Hoe een website met de database praat, lees je in het artikel over SQL.